Éliminés en 5 matchs par les T-Wolves, les Lakers n'auront fait que passer en séries

Les Lakers de Los Angeles de LeBron James et Luka Doncic ont été éliminés dès le premier tour des séries de la NBA en perdant mercredi à domicile contre les Timberwolves du Minnesota, portés par un immense Rudy Gobert (27 points, 24 rebonds).

Vainqueurs 103 à 96, les Timberwolves ont remporté la série 4-1 et défieront soit les Warriors de Golden State, soit les Rockets de Houston en demi-finale de la conférence Ouest.

Après avoir suscité l'espoir de leurs fans à la faveur de leur 3e place de l'Ouest en saison régulière, les Lakers ont déçu en éliminatoires, avec une élimination précoce et sans relief, perdant deux de leurs trois rencontres disputées à domicile.

Pour sa première saison à la tête de l'équipe, l'entraîneur JJ Redick n'aura pas su faire mieux que son prédécesseur Darvin Ham, sorti au même stade l'an passé.

Les Lakers ont semblé payer le manque de profondeur de leur effectif, chamboulé en février avec l'arrivée du magicien slovène Doncic, en échange notamment de l'intérieur étoile Anthony Davis.

Doncic a encore été important (28 points, 7 rebonds, 9 passes) mais le collectif de la franchise californienne a été particulièrement fébrile mercredi, restant longtemps en course dans la partie grâce à la maladresse des Timberwolves (7 sur 47 de loin à 14,9 %).

« King » James (22 points, 7 rebonds, 6 passes) a lui achevé à 40 ans sa 22e saison dans la NBA. Il avait signé l'été dernier un nouveau contrat de deux ans estimé à 100 millions de dollars avec les Lakers, la deuxième année (52 M$ ) restant à sa discrétion.

Incapables de le contenir par manque de taille, les Lakers ont été martyrisés par le pivot français Rudy Gobert, auteur avec 27 points et 24 rebonds de ses statistiques records en séries.

Houston reste en vie contre Golden State

Les Rockets de Houston ont largement dominé les Warriors de Golden State 131 à 116, à domicile.

Ils réduisent ainsi l'écart à 3-2 dans la série de premier tour avant un sixième match qui sera présenté vendredi en Californie.

Au bord de l'élimination, les Rockets de Fred VanVleet (26 points) et Amen Thompson (25 points) ont très rapidement pris les devants, atteignant la pause avec 76 points (contre 49), et comptant jusqu'à 31 points d'avance.

Dillon Brooks a ajouté 24 points.

Les cadors des Warriors ont été transparents, avec 13 points pour Stephen Curry et 8 pour Jimmy Butler, leurs cinq titulaires n'inscrivant au total que 40 points.

Les deux entraîneurs ont fait tourner leur effectif dans un dernier quart qui a vu les esprits s'échauffer, notamment entre Alperen Sengun et Trayce Jackson-Davis. Pat Spencer, de Golden State, a d'ailleurs été expulsé au quatrième quart après un coup de tête contre Sengun, qui a aussi été bousculé par Jackson-Davis lors d'une altercation après une bataille pour un rebond.

Les Rockets veulent devenir la 14e équipe de l'histoire de la NBA à combler un retard de 3-1.