Brier : Parfait, Brad Gushue sera des éliminatoires; le Québec recule

Le triple champion en titre Brad Gushue a repris là où il avait laissé lors du Championnat canadien de curling masculin.

Son équipe (7-0) située à St. John's, à Terre-Neuve-et-Labrador, fut la première à obtenir son billet pour les éliminatoires, mercredi, après avoir pris la mesure de l'Albertain Kevin Koe 7-5 en bout supplémentaire au Prospera Place de Kelowna, en Colombie-Britannique.

Deux autres places en éliminatoires ont été obtenues plus tard en soirée. Mike McEwen (7-0), de la Saskatchewan, a obtenu une place grâce à une victoire de 7-2 contre Rylan Kleiter et Brad Jacobs (6-0), de l'Alberta, a fait de même avec une victoire de 11-5 contre Sam Mooibroek, de l'Ontario.

En soirée, Reid Carruthers (6-2) a raté une chance de se qualifier lorsqu'il a perdu 8-6 contre Matt Dunstone (6-1) dans une bataille entièrement manitobaine.

« Donner quatre points (en fin de duel) à une équipe comme celle-là, c'est chercher de gros ennuis, a admis Carruthers. C'était une place directe en éliminatoires et j'ai été un peu trop loin sur mon lancer et je me suis fait crucifier. »

John Epping (5-2), du Nord de l'Ontario, était en quatrième place du groupe A après avoir gagné 9-6 contre Ty Dilello, de Terre-Neuve-et-Labrador. Les trois meilleures équipes de chaque groupe à la fin du tournoi à la ronde jeudi soir seront sélectionnées.

Après McEwen et Jacobs, quatre équipes — Kleiter, Mooibroek, Owen Purcell, de la Nouvelle-Écosse, et Jean-Michel Ménard, du Québec — étaient à égalité en troisième place du groupe B à 3-3.

Koe a tiré avantage d'une pierre ratée de Gushue au 10e bout pour inscrire deux points et pour forcer la tenue d'un bout supplémentaire. Le capitaine de Calgary a ensuite un peu trop éloigné son dernier placement, à l'intérieur d'une maison congestionnée, et les joueurs des deux équipes se sont serré la main.

« Nous avons gardé notre calme, a indiqué Gushue. Quand les pierres n'allaient pas de notre côté, nous n'étions pas négatifs. »

Gushue, qui a également battu Shane Latimer, du Nunavut, 12-3, tente de remporter le championnat national de curling masculin pour la septième fois, un record. Il terminera son tournoi à la ronde jeudi contre Dunstone avec la première place du groupe A en jeu.

Pour une deuxième année de suite, Koe (3-4), un quadruple champion du Brier, ratera les éliminatoires.

« C'est frustrant, a-t-il mentionné. L'an dernier, nous n'étions simplement pas bons et nous avons perdu. Cette année, nous avons plutôt bien joué et nous aurions pu gagner quelques matchs de plus. Chaque fois que tu perds au brier, c'est difficile. »

Koe a battu James Grattan, du Nouveau-Brunswick, 10-4 en soirée.

« Nous pensons que nous devrions être une équipe éliminatoire, mais il y aura deux bonnes équipes dans notre groupe qui n'y parviendront pas, a expliqué Koe. Sans vouloir manquer de respect à qui que ce soit, nous en faisons partie.

« Nous avons bien joué, mais la ligne est mince quand on joue contre les meilleures équipes et nous avons été légèrement en retrait. »

Purcell a battu Ménard 7-6 et Tyler Smith, de l'Île-du-Prince-Édouard, a battu Aaron Bartling, des Territoires du Nord-Ouest, 10-5.

Les trois premiers quatuors de chaque groupe à la fin de la phase préliminaire, jeudi soir, accéderont aux matchs de qualifications, vendredi. Les matchs éliminatoires suivront ce week-end, et la finale aura lieu dimanche soir.

Mark Nichols et Geoff Walker, les coéquipiers de Gushue, tentent aussi de remporter le titre Brier pour la septième fois. Brendan Bottcher, qui s'est joint à l'équipe à la mi-saison, convoite un deuxième titre canadien de curling masculin en carrière.

Le vainqueur du Brier représentera le Canada au Championnat mondial de curling masculin, qui débutera le 29 mars à Moose Jaw, en Saskatchewan.

Rachel Homan a remporté le Tournoi des Cœurs le mois dernier à Thunder Bay, en Ontario. Son équipe basée à Ottawa portera la feuille d'érable lors des éliminatoires du Championnat mondial féminin qui s'amorceront le 15 mars à Uijeongbu, en Corée du Sud.

Classement groupe A

Classement groupe B