Malgré une chute, tadej Pogacar remporte les Strade Bianche pour la 3e fois
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SIENNE, Italie – Le Slovène Tadej Pogačar (UAE) a remporté pour la troisième fois, après 2022 et 2024, les Strade Bianche, malgré une chute à 50 kilomètres de l'arrivée, samedi à Sienne (centre de l'Italie).
Pogačar, qui égale le record de victoires dans la classique italienne du Suisse Fabian Cancellara, a devancé au terme de 213 km, dont 82 km de chemins empierrés, de plus d'une minute le Britannique Tom Pidcock (Q36.5), auteur de l'accélération décisive à 78 kilomètres de l'arrivée.
« Ce n'est pas la meilleure façon de gagner une course, maintenant que j'ai franchi la ligne d'arrivée, cela fait mal, mais j'espère que cela n'aura pas d'impact », a déclaré Pogačar, qui présentait plusieurs contusions, notamment à l'épaule gauche.
« Je suis rentré trop vite dans le virage, c'est bizarre, car je connais pourtant bien cette route. J'étais inquiet après m'être relevé, mais cela a été au final », a-t-il ajouté.
Un an après sa démonstration dans les collines toscanes et sur les chemins agricoles de cailloux blanc où il avait faussé compagnie à ses derniers rivaux à 80 km de l'arrivée, Pogačar a connu cette fois une énorme frayeur et a rallié Sienne avec un maillot arraché et le corps endolori.
Le champion du monde 2024 a en effet dû serrer les dents : il a chuté dans une descente en négociant mal un virage alors qu'il était en tête, avec Pidcock et un autre Britannique, Connor Swift.
Accélération décisive à 18 km
Il a vu sa roue arrière se dérober et a fini dans un fossé après une spectaculaire cabriole. Le triple vainqueur du Tour de France s'est vite relevé et a repris la course, avec son maillot et son cuissard arrachés au niveau de l'épaule et de la cuisse gauche.
Blessé également à la main droite, Pogačar, 26 ans, comptait alors 32 secondes de retard sur Pidcock, mais a fini, après un changement de vélo, par revenir à 45 km de l'arrivée à Sienne sur le Britannique, vainqueur de l'épreuve en 2023, qui s'est relevé pour l'attendre.
Peu après avoir négocié bien mieux la descente, empruntée deux fois cette année où il avait chuté peu avant et célébré son « exploit » en levant le bras, Pogačar a retrouvé son insolente supériorité.
Il a lâché Pidcock à 18,8 km à la faveur d'une accélération foudroyante dans l'une des dernières difficultés, le Colle Pinzuto.
Il a rapidement compté 15 puis 45 secondes d'avance pour mettre définitivement K.-O. Pidcock, qui a résisté au retour d'un coéquipier de Pogačar, le Belge Tim Wellens, 3e à plus de deux minutes.
Reste à savoir si cette victoire dans la douleur va avoir un impact sur le calendrier de Pogačar, à deux semaines de Milan-Sanremo (22 mars), l'un des deux Monuments du cyclisme qu'il n'a pas encore remportés (avec Paris-Roubaix) et qui est son grand objectif du début de saison.
Classement de la 19e édition des Strade Bianche :
1. Tadej Pogačar (SLO/UAE) les 213 km en 05 h 13 min 58 sec
2. Tom Pidcock (GBR/Q36.5) à 1:24.
3. Tim Wellens (BEL/UAE) à 2:12.
4. Ben Healy (IRL) à 3:23.
5. Pello Bilbao (ESP) à 4:20.
6. Magnus Cort (DEN) à 4:26.
7. Gianni Vermeersch (BEL) à 4:29.
8. Michael Valgren (DEN) à 4:37.
9. Lennert Van Eetvelt (BEL) à 4:47.
10. Roger Adria (ESP) à 5:06.