Alexander et les Alouettes envoient un message fort

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MONTRÉAL – Des doutes avaient surgi récemment. La réponse de Davis Alexander et des Alouettes a été sans équivoque dans un triomphe convaincant de 28-10 contre les Argonauts de Toronto. 

L'unité offensive partante n'avait rien cassé à sa seule répétition lors du premier match préparatoire. 

Les plus inquiets s'étaient grattés la tête, car Alexander avait obtenu les rênes de l'attaque pour la première fois de sa carrière. Des experts de la LCF ont même osé prédire le dernier rang de l'Est aux Alouettes. 

Il ne faut pas oublier la dose de motivation ressentie par les Alouettes qui avaient été privés d'un retour au match de la coupe Grey par Toronto l'an passé. 

Alexander et tous ses coéquipiers ont envoyé un message clair en dominant les champions en titre.

« Je ne vais pas mentir, ça fait du bien d'obtenir la première victoire. Certaines personnes disaient qu'on serait peut-être une équipe un peu moins forte cette année. C'était très bien, mais on a laissé des points sur le terrain », a admis Alexander.

Voici comment le tout s'est articulé devant une foule conquise de 21 480 spectateurs. 

En attaque, le quart partant vivait son premier départ contre les Argos et il a obtenu du succès par la passe et la course (notamment trois courses pour des premiers jeux). Il a très bien géré la rencontre et sa seule décision trop audacieuse aura été cette tentative de bombe, qui a été interceptée, vers Tyson Philpot quand Montréal menait 22-3. 

Tard au troisième quart, Alexander a fait vivre une frayeur aux dirigeants des Alouettes quand il a été heurté près du genou gauche par malchance. Après la partie, il a affirmé être « correct ».

« C'est un très grand compétiteur, il a joué même en étant blessé. Ça démontre tout son caractère. Il nous amène à un autre niveau, on s'abreuve de son énergie », a vanté Philpot qui a marqué le premier touché des siens.

Le porteur de ballon partant, Sean Thomas Erlington, qui a ravi le poste de Walter Fletcher, a également démontré quelques jeux intéressants. La recrue Travis Theis a été très efficace avec trois courses et une passe. Il verra plus d'action bien vite alors que l'équipe veut continuer d'avoir une attaque plus équilibrée. 

En défense, c'était prévisible que l'unité du coordonnateur Noel Thorpe allait trouver une façon de s'imposer. C'est survenu via une interception de Lorenzo Burns, mais surtout par un touché d'Isaac Adeyemi-Berglund sur un échappé récupéré avec 27 secondes à écouler à la première demie.

Adeyemi-Berglund a savouré ce premier touché en carrière dans ce qui était peut-être son meilleur match professionnel. L'ancien des Cougars de Lennoxville était partout sur le terrain. 

« Je n'avais jamais vécu ça auparavant, c'était surréaliste et vraiment plaisant de faire ça pour l'équipe et notre défense. Mais c'était surtout agréable d'orchestrer une belle victoire d'équipe », a-t-il souligné.

Tyrice Beverette a couronné la soirée de travail de l'unité avec une interception.

Un record fort mérité pour Alexandre Gagné 

N'oublions pas les unités spéciales. Dès le retour de la pause, James Letcher a filé sur 67 verges sur le retour de botté d'envoi. Quelques jeux plus tard, Caleb Evans a pu ajouter un touché. Cette production rapide de 14 points a coulé les visiteurs. 

Ajoutons que Joseph Zema a brillé sur certains dégagements et qu'Alexandre Gagné a amassé sept plaqués pour égaler un record de la Ligue canadienne. 

« Je me concentrais sur un jeu à la fois, on a fini par me le dire, mais c'est vraiment un travail d'équipe », a commenté Gagné avec altruisme.

Aussi hallucinant que ça puisse paraître, Gagné a accompli sept des neuf plaqués sur les unités spéciales. 

« C'est tout un exploit pour un joueur d'amasser sept plaqués sur les unités spéciales. Ce n'est pas facile, mais il est notre capitaine donc ça ne me surprend pas. En voilà un autre qui travaille très fort et il comprend très bien le football. Il a aussi les habiletés pour effectuer des plaqués. C'est merveilleux et il a eu le ballon du match », a louangé l'entraîneur Jason Maas.

En 2024, les Als avaient brillé avec un départ canon de 10 victoires et une défaite en retour vers le titre dans l'Est. 

Depuis 2022, les Argos avaient l'ascendant 6-2 face aux Alouettes en saison régulière. Précisons que Toronto devait se débrouiller sans le quart partant Chad Kelly. 

Vendredi prochain, les Alouettes iront croiser le fer avec le Rouge et Noir à Ottawa, une équipe qui a fait le plein de nouveaux joueurs.