Choix nos 16 et 17 : l'histoire, les attentes, les possibilités

Kent Hughes et son état-major ont un éventail de possibilités à l'approche du repêchage de la LNH, le 27 juin prochain. En possédant les choix nos 16 et 17 en première ronde du prochain encan, les Canadiens de Montréal auront la chance de mettre la main sur de nouveaux jeunes talents pour ajouter au noyau de l'équipe dans le futur.

Beaucoup de revirements peuvent se produire d'ici à la soirée du repêchage, alors que Hughes étudiera toutes les possibilités qui s'offrent à lui pour potentiellement échanger un de ses choix ou améliorer son rang de sélection.

Au cours de son histoire, Montréal a sélectionné au 16e ou au 17e rang à huit reprises avec des succès bien modestes. Le plus récent du lot, Kaiden Guhle, connaît cependant un début de carrière prometteur et il est rapidement devenu une pièce maîtresse de la défense montréalaise.

Du groupe, c'est Andrew Cassels qui a connu la plus brillante carrière. Le 17e choix du repêchage de 1987 a cependant disputé seulement 60 de ses 1015 matchs dans la LNH avec les Canadiens. En 1991, il avait été échangé aux Whalers de Hartford contre un choix de 2e ronde qui avait permis la sélection de Valeri Bure.

Dans l'histoire plus récente, la sélection de Nathan Beaulieu n'a rien cassé, mais il a tout de même connu une carrière honnête de 471 matchs dans la LNH. Et preuve que le repêchage n'est pas une science exacte, on pourrait penser que la sélection de Marcel Hossa en 2000 a été un « flop », mais quand on étudie la 1re ronde cette année, on remarque que sept joueurs sélectionnés dans les 15 premiers n'ont jamais atteint la barre des 100 matchs dans la LNH.

Un peu d'histoire

Dans les années années à travers la LNH, une constante demeure. Chaque joueur sélectionné au 16e ou au 17e rang a joué au moins un match dans la LNH entre les repêchages de 2008 à 2021. Le dernier à ne pas avoir évoluer dans le circuit Bettman est le regretté Alekseï Cheraponov, tragiquement décédé à 19 ans d'un arrêt cardiaque lors d'un match de la KHL.

Outre Kaiden Guhle, le Canadien compte sur un autre joueur ayant été repêché au 16e rang, soit Alex Newhook, qui a été sélectionné par l'Avalanche du Colorado en 2019, un rang avant Peyton Krebs.

D'autres joueurs de grande qualité ont trouvé un domicile en milieu de première ronde. Jakob Chychrun (16e en 2016 par les Coyotes), Nikita Zadorov (16e en 2013 par les Sabres), Vladimir Tarasenko (16e en 2010 par les Blues) et Nick Leddy (16e en 2009 par le Wild), connaissent de belles carrières dans la LNH.

Deux séances de repêchage ont de quoi faire saliver les partisans montréalais quand on observe les résultats des dernières années.

L'excellent repêchage de 2015 avait permis aux Islanders de New York de mettre la main sur Mathew Barzal avec le 16e choix, alors que les Jets avaient eu la chance d'ajouter Kyler Connor à leur rang.

Cette année là, les Bruins de Boston avaient la chance de remodeler l'avenir de leur franchise avec trois choix consécutifs (13e, 14e et 15e), mais ce repêchage est aujourd'hui considéré comme un échec pour le directeur général Don Sweeney qui avait choisi Jakub Zboril, Jake DeBrusk et Zach Senyshyn. Dix ans plus tard, seul DeBrusk est devenu un joueur régulier dans la LNH.

Lors de cette séance, les McDavid, Eichel, Strome, Marner, Hanifin, Provorov, Werenski, Meier et Rantanen avaient tous déjà été sélectionnés. Il ne faut pas se leurrer, il semble clair que la cuvée 2025 ne sera pas aussi intéressante que celle d'il y a un dix ans.

Il faut d'ailleurs noter que la cuvée exceptionnelle s'est poursuivie après la sélection de Barzal et Connor, alors que Thomas Chabot, Joel Eriksson Ek, Brock Boeser, Travis Konecny, Jack Roslovic et Anthony Beauvillier avaient également été choisis en 1re ronde.

Avec son 26e choix au total, Montréal avait jeté son dévolu sur le défenseur Noah Juulsen, qui est devenu un employé à temps partiel chez les Canucks depuis quelques saisons.

2012 : une cuvée robuste

La 1re ronde du repêchage de 2012 a également donné d'excellents résultats pour plusieurs formations. Tous les 30 joueurs sélectionnés dans la LNH ont au moins disputé un match dans la LNH et certains joueurs se sont établis comme des joueurs d'impact. Les 16e et 17e choix de cette année là ne font pas exception. 

Les Capitals de Washington avaient alors sélectionné Tom Wilson et les Sharks avaient enchaîné avec Tomas Hertl. Par la suite, Teuvo Teravainen, Andrei Vasilevskiy, Scott Laughton, Mark Jankowski, Olli Maatta et Mike Matheson ont successivement été sélectionnés. 

En 2012, quelques déceptions avaient marqué le début du repêchage, où le top-3 composé de Nail Yakupov, Ryan Murray et Alex Galchenyuk n'a jamais vraiment atteint son plein potentiel.

Dans tous les cas, les options de Kent Hughes seront nombreuses et les chances sont bonnes qu'il puisse mettre la main sur un ou deux éléments de grande qualité pour poursuivre la construction de son effectif pour l'avenir.