Les Maple Leafs l'emportent facilement
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Les Maple Leafs de Toronto ont marqué trois buts en avantage numérique pour triompher 6-2 aux dépens des Sénateurs d'Ottawa, dimanche soir, lors du premier match de la série entre les deux rivaux ontariens.
On s'attendait à du jeu physique et relevé lors de la première bataille de l'Ontario en séries depuis 2004, mais ce sont les Torontois qui ont été plus opportunistes pour prendre les devants 1-0. Le deuxième duel aura lieu mardi soir, encore au Scotiabank Arena.
John Tavares et William Nylander ont permis à leur équipe de se donner un bon coussin lors du deuxième engagement et les Sénateurs n'ont jamais été en mesure de s'approcher à moins de deux buts.
Mitch Marner, qui a ajouté deux aides, Oliver Ekman-Larsson, Morgan Rielly et Matthew Knies ont aussi fait bouger les cordages pour les Maple Leafs. Anthony Stolarz a repoussé 31 des 33 rondelles dirigées vers lui pour enregistrer une première victoire en carrière en éliminatoires.
Stolarz a notamment stoppé le capitaine Brady Tkachuk lors d'une échappée en début de deuxième vingt. Le tout a été suivi d'un autre arrêt crucial aux dépens de Shane Pinto laissé seul dans le coeur de l'enclave, quelques instants plus tard.
« Des arrêts clés aux moments opportuns, c'est immense, surtout en séries », a observé l'instructeur Craig Berube. « Ça fait toute une différence. »
Ridly Greig et Drake Batherson ont répliqué pour l'équipe ottavienne, qui participe aux séries pour une première fois depuis 2017. Linus Ullmark a cédé six fois en 24 lancers.
Les Maple Leafs ont remporté les quatre séries précédentes entre les deux équipes. Les deux dernières fois ont cependant nécessité un match ultime.
Les Sénateurs ont utilisé la quantité de tirs en début de match, mais les Maple Leafs ont plutôt opté pour la qualité.
Les Torontois ont ouvert le pointage grâce à leur deuxième tir de la partie, à 7:09, quand Ekman-Larsson s'est amené seul dans l'enclave pour déjouer Ullmark.
Les partisans au Scotiabank Arena ont été bruyants au rythme des bonnes mises en échec décernées par les Maple Leafs, mais encore plus lorsqu'ils ont pris les devants 2-0, un peu plus de cinq minutes plus tard.
Auston Matthews a lancé Marner en échappée et ce dernier a effectué quelques petites manœuvres avant de loger la rondelle dans la lucarne.
Les visiteurs ont calmé la foule avant que les deux équipes retournent au vestiaire. David Perron a fait du bon travail en fond de territoire et Batherson a inscrit son équipe au tableau indicateur lorsqu'il a sauté sur le retour de lancer de Dylan Cozens.
L'excès d'intensité des Sénateurs a cependant mené à de l'indiscipline, au deuxième vingt. Les Maple Leafs en ont profité pour se distancer grâce à deux buts.
Tim Stützle avait à peine eu le temps de s'asseoir au banc des pénalités quand Tavares a récupéré son propre retour pour enfiler l'aiguille. Un peu plus de trois minutes plus tard, alors que la troupe de Craig Berube évoluait avec deux joueurs de plus, Nylander s'est emparé du disque après une mise en jeu et il a surpris Ullmark d'un puissant tir des poignets.
Les Sénateurs ont voulu se redonner un peu d'énergie au dernier tiers, quand Greig a complété la mise en scène de Shane Pinto et Michael Amadio, mais Rielly a freiné leur élan 45 secondes plus tard, à l'aide d'un lancer papillon qui s'est faufilé au fond du filet.
Knies a ensuite tourné le fer dans la plaie en avantage numérique pour sceller l'issue de la rencontre.
« Nous devons définitivement nous tenir loin du cachot, a admis l'entraîneur-chef Travis Green. À la fin des matchs [éliminatoires], les choses peuvent basculer un peu de temps à autres. J'ai trouvé que [les Leafs] avaient bien vendu certains des appels faits contre nous. C'est difficile pour les officiels. »
« Nous avons écopé de trop de pénalités, a déclaré le capitaine Brady Tkachuk. C'est à nous de faire mieux. Il faut que nous soyons bien plus disciplinés. »