La décision de Peter DeBoer de retirer Jake Oettinger lors du match 5 fait jaser

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Pour une deuxième saison de suite, l'aventure des Stars de Dallas s'est arrêtée en finale de l'Ouest face aux Oilers d'Edmonton. Cette fois-ci, l'écart entre les deux formations a été exposé au grand jour et - à l'image des autres équipes de l'Association - des solutions devront être trouvées pour stopper McDavid et sa bande dans l'avenir.

Malgré une remontée dans le match no 1 pour prendre l'avance dans la série, les Stars ont été déclassés par les Oilers pendant la grande majorité de l'affrontement.

L'histoire s'est reproduite dans le match no 5 où les Oilers se sont forgés une avance de 2-0 après à peine sept minutes de jeu. L'entraîneur-chef Peter DeBoer a d'ailleurs tenté de secouer sa troupe en retirant son gardien partant Jake Oettinger pour Casey DeSmith après avoir demandé un temps d'arrêt.

« Quand on fait un changement de gardien, le but premier est toujours de donner une étincelle au groupe. Nous avons parlé constamment durant cette série de jouer avec l'avance », a expliqué l'entraîneur-chef en point de presse après la rencontre.

Sa tentative de secouer sa troupe n'a pas porté fruit, puisque DeSmith a cédé moins d'une minute après son entrée dans le match. DeBoer a justifié sa décision, tout en envoyant une petite pointe à son gardien qui n'a pas livré la marchandise face à Edmonton.

« Si on retourne aux éliminatoires de l'an dernier, il a perdu six de ses sept derniers matchs contre les Oilers. Il a accordé deux buts sur deux tirs dans un match d'élimination. D'une part, je voulais donner une étincelle à notre équipe pour les réveiller. Et d'autre part, le statu quo n'a pas fonctionné malgré un large échantillon de sa part. »

L'an prochain, Oettinger amorcera la première année d'un contrat de huit saisons qui va lui rapporter en moyenne 8,25 M$ par saison.

DeBoer a continué de parler avec émotions durant son point presse. Quand on l'a questionné s'il s'agissait de la meilleure des trois versions des Stars qu'il a dirigé, l'entraîneur-chef n'a pas nécessairement offert la réponse attendue.

« Je ne suis pas certain... peut-être sur papier, a lancé l'entraîneur. Je ne suis pas certain que c'était la meilleure équipe. Je devrai regarder tout ça. La façon dont nous avons terminé la saison avant d'entrer en séries éliminatoires, ça ne me convient pas. C'était un drapeau rouge pour moi. »

À l'inverse, DeBoer a lancé des fleurs aux Oilers qui « étaient nettement meilleurs que l'équipe que nous avons affronté l'an dernier et beaucoup plus difficile à affronter ».

Pour DeBoer, il s'agit d'une 6e défaite en finale de conférence lors des sept dernières saisons. Il a perdu en 2019 avec les Sharks, puis en 2020 et 2021 avec les Golden Knights, avant de subir le même sort lors des trois dernières années avec les Stars.

« C'est très difficile de gagner dans cette ligue. Quand on se rend dans le top-4, ça devient exponentiellement plus difficile. Vos lacunes sont exposées plus que jamais. Je donne du crédit à nos joueurs, car nous nous sommes battus, mais quand on joue avec un retard à tous les matchs, c'est particulièrement difficile contre une équipe de cette qualité. »

Le directeur général Jim Nill aura plusieurs décisions à prendre au court de l'été, mais on doit s'attendre à voir un groupe plus jeune à Dallas l'an prochain, alors que Jamie Benn (35 ans), Matt Duchene (34 ans), Mikael Granlund (33 ans), Evgenii Dadonov (36 ans), Brendan Smith (36 ans) et Cody Ceci (31 ans) sont tous sans contrat pour la prochaine saison.