Les Maple Leafs éliminent les Sénateurs et passent au 2e tour

Sommaire

Max Pacioretty a longtemps été l'ennemi des Maple Leafs, mais c'est grâce à lui cette fois que Toronto a pu accéder au deuxième tour en inscrivant le but gagnant dans une victoire de 4-2 face aux Sénateurs, jeudi soir.

Les Leafs ont finalement réussi à éliminer les Sens à leur troisième tentative après avoir laissé filer une avance de 3-0 dans cette bataille de l'Ontario.

L'ancien capitaine du Canadien de Montréal a répliqué au but égalisateur de David Perron survenu 1:41 plus tôt. Après un deux contre un qui n'a pas abouti, Max Domi a remis à Pacioretty qui a tiré dans la lucarne contre Linus Ullmark.

Auteur d'une passe également, il n'avait pas marqué depuis le 20 décembre et c'était son premier but en séries dans l'uniforme torontois.

« Il y avait un peu d'inquiétude quand ils ont marqué à la fin, mais notre équipe a été résiliente toute l'année. On s'est à nouveau retrouvé devant de l'adversité, mais on s'est battu pour revenir », a indiqué celui qui n'était même pas de la formation pour amorcer cette série, avant d'être promu sur le deuxième trio ce soir.

« C'est un énorme but, a pour sa part indiqué l'entraîneur-chef Craig Berube. Il a eu des opportunités un peu plus tôt, dont un poteau en première période, il a fait un beau jeu sur le but de (William) Nylander aussi, et il a fait de l'excellent boulot. Il a de l'expérience, il a joué beaucoup de matchs éliminatoires et il s'est levé pour nous. Ç'a été un match solide de la part de tout le monde et je crois que notre capitaine (Auston Matthews) nous a montré la voie. »

Les Maple Leafs ont ainsi remporté une deuxième série seulement depuis 2003-2004, après celle contre le Lightning de Tampa Bay il y a deux ans. Ils avaient ensuite été éliminés par les Panthers de la Floride et ils tenteront justement de prendre leur revanche cette année contre les champions en titre.

William Nylander a réalisé un doublé le jour de son 29e anniversaire de naissance, confirmant la victoire dans un filet désert. Auston Matthews a obtenu l'autre but et Anthony Stolarz a effectué 20 arrêts.

Avant aujourd'hui, Matthews n'avait que deux buts à ses 15 derniers matchs éliminatoires, tandis que William Nylander ne comptait que deux buts en 14 rencontres pouvant terminer une série. Les vedettes qui étaient sous pression ont finalement contribué à ce résultat positif.

« On a attaqué ce match malgré tout le bruit qui circulait autour de nous, mais on a toujours cru en notre groupe et on y est allé une présence à la fois, a réagi Matthews. Je suis fier des gars; c'est une grosse étape pour nous et on continue d'aller de l'avant. On a travaillé fort les uns pour les autres, sans se laisser distraire par le reste. »

« On a bloqué le bruit, on en a donc été moins conscient, a ajouté Pacioretty, qui a connu la pression des gros marchés de hockey toute sa carrière. Ça vient avec le fait qu'ils soient parmi les meilleurs joueurs de la ligue et on est heureux qu'ils soient dans notre clan. Nylander a été décisif dans un moment crucial, on va célébrer en grand son anniversaire. »

Un grand soulagement

La foule du Centre Canadian Tire a accueilli bruyamment les Maple Leafs avec des huées et des chants visant à tourmenter une équipe qui éprouvait sûrement plusieurs doutes après avoir échoué à sceller la série à deux reprises.

Ottawa n'a toutefois pas su profiter de l'appui pour prendre les devants lors d'un premier avantage numérique peu concluant.

Max Pacioretty a été promu au sein du deuxième trio aux côtés de John Tavares et William Nylander et cette combinaison a connu de bons moments en première période. Pacioretty a notamment touché un poteau devant un filet partiellement ouvert à mi-chemin dans l'engagement.

Tim Stützle s'est mis plus d'une fois en évidence du côté des Sens sans trouver le fond du filet. Après avoir intercepté une passe prévue pour Tavares, il n'a pas été en mesure de concrétiser sa chance lors d'une contre-attaque rapide avec Brady Tkachuk et Jake Sanderson en fin de période.

N'ayant pas marqué à leurs sept derniers avantages numériques, Auston Matthews a finalement sonné le réveil des Leafs sur un tir bas à travers le trafic avec 70 secondes à faire pour son deuxième but seulement des séries.

Nylander est revenu reposé du premier entracte et il a doublé l'avance après seulement 43 secondes.

Le capitaine Brady Tkachuk a remis les Sens dans le coup à 7:28 de la deuxième période en redirigeant au vol le tir de Claude Giroux pour son quatrième but de la série, puis Ullmark s'est signalé dans les 2 dernières minutes pour maintenir l'écart à un but.

Toronto semblait revivre un cauchemar lorsque David Perron a égalisé 2-2 avec 7:20 à écouler à la rencontre. Il a intercepté une tentative de dégagement de Matthew Knies avant de déjouer Stolarz d'un angle presque impossible sur un tir qui a frappé la nuque du gardien pour se retrouver au fond de la cage.