La Victoire remporte le championnat de la saison régulière

La Victoire de Montréal a entamé sa dernière partie de la saison régulière, peu après 14h samedi, sur les chapeaux de roues. Comme si sa survie en dépendait. Environ une demi-heure plus tard — peut-être sans que les Montréalaises ne le sachent — les joueuses de la Charge d'Ottawa avaient éliminé tout enjeu à son match.

Parce que le duel entre la Charge et les Sceptres de Toronto, joué en début d'après-midi samedi dans la Ville reine, a nécessité une période de prolongation, la troupe de l'entraîneuse-chef Kori Cheverie était dès lors assurée de terminer au premier rang du classement général.

Ce scénario s'est concrétisé au moment où la Victoire détenait une avance de 2-0 en première période contre les Sirens de New York, à Newark, grâce à des buts de Marie-Philip Poulin, dès la 11e seconde de jeu, et Catherine Dubois, moins de quatre minutes plus tard.

Pour Dubois, il s'agissait de son sixième but de la saison et de son troisième en autant de rencontres.

Le 19e but de Poulin cette saison — un sommet dans la LPHF — en deuxième période a permis à la Victoire de se bâtir un coussin de 3-0 après 40 minutes de jeu, chemin faisant vers un gain de 3-2 sur les Sirens, qui étaient déjà éliminées.

« Ce n'est jamais facile dans cette ligue, c'est vraiment difficile d'y jouer. Il va toujours y avoir des hauts et des bas, et tout repose sur notre capacité à se relever. On a connu une période un peu plus difficile il n'y a pas si longtemps, mais ça fait partie du processus. Il faut retrousser nos manches, se battre et retourner au travail », a déclaré Poulin, dont le but en première période est le plus rapide dans l'histoire de la ligue en début de rencontre.

« Aujourd'hui, on voulait se relever et terminer au premier rang. On voulait cette victoire et on l'a obtenue. Ce groupe n'est jamais satisfait. On veut s'améliorer chaque jour. On veut repousser les limites et c'est ce qu'il y a de plus beau », a ajouté la capitaine de la Victoire.

Sarah Fillier (13e), qui devrait mériter le titre de recrue par excellence dans la LPHF, et Alex Carpenter (11e) ont déjoué Ann-Renée Desbiens au troisième vingt.

Bien que l'on sait que la Victoire (12-7-3-8 - 53 points) jouera ses deux premiers matchs éliminatoires à la Place Bell les 8 et 11 mai, il reste à déterminer quel sera l'adversaire de la formation montréalaise lors de la ronde initiale. 

Ce sera soit la Charge, soit le Frost du Minnesota qui a écrasé la Fleet de Boston 8-1 dans l'autre match au calendrier de la journée de samedi. C'est une décision que la directrice générale Danièle Sauvageau doit faire connaître dimanche soir vers 18h.

C'est une décision que la directrice générale Danièle Sauvageau doit faire connaître dimanche soir vers 18h, en vertu du règlement innovateur de la LPHF, instauré l'an dernier, qui permet à l'équipe championne de la saison de sélectionner son rival au premier tour.

L'an dernier, à titre de championne du calendrier régulier, Toronto avait opté pour une série demi-finale trois de cinq contre le Minnesota, qui avait terminé en quatrième place. Après deux victoires par blanchissage, les Torontoises ont perdu les trois matchs suivants et ont été éliminées.

« On a le privilège de choisir notre adversaire, ce qui n'est pas une décision facile », a noté Cheverie.

« Toutes les équipes sont difficiles à affronter. Et puis, quand on en choisit une, elle arrive probablement avec une motivation supplémentaire. Alors, pour nous, on devra toutes les affronter, de toute façon. Peu importe l'équipe qu'on choisira, ce sera une bataille âprement disputée. »

Un après-midi mouvementé

Pour la première fois de la saison, les six formations de la LPHF étaient en action le même jour. Aussi, avec cinq équipes faisant face à un enjeu de qualification ou de positionnement, il fallait s'attendre à un après-midi fertile en rebondissements.

La journée a commencé avec le duel entre les deux formations ontariennes.

Les Sceptres avaient d'abord besoin de vaincre la Charge en temps réglementaire pour espérer devancer la Victoire au sommet du classement. Il aurait ensuite fallu que la Victoire perde en temps réglementaire face aux Sirens pour permettre à la formation torontoise de doubler la Victoire, en raison d'un plus grand nombre de matchs gagnés en temps réglementaire.

Non seulement, les Sceptres n'ont pas ajouté trois points au classement, elles ont perdu 2-1 en prolongation à la suite du but de Katerina Mrazova à mi-chemin de la période supplémentaire.

Ce but de Mrazova fait en sorte que la Charge s'est qualifiée pour les séries éliminatoires pour la première fois de son histoire. De leur côté, les Sceptres (12-3-6-9) complètent la saison avec 48 points, au deuxième rang du classement.

« C'est vraiment excitant. Ça apporte un peu de soulagement », a déclaré Mrazova.

Brianne Jenner a marqué l'autre but de la Charge, seulement 53 secondes après que Sarah Nurse eut brisé l'égalité de 0-0 à 12:15 de la deuxième période.

Par ailleurs, un an après avoir balayé Montréal et participé à la finale contre le Minnesota, les joueuses de la Fleet (9-6-5-10 - 44 points) — malgré un total de points identiques à ceux de la Charge (12-2-4-12 - 44 points) et du Frost (10-5-4-11 - 44 points) — ont été éliminées en raison d'un moins grand nombre de victoires acquises en temps réglementaires que les deux autres clubs.

Ce même raisonnement fait aussi en sorte que la Charge, avec ses 12 victoires en temps réglementaire, se classe au troisième rang devant le Frost.

Dans un autre match samedi, le Forst du Minnesota n'a fait qu'une bouchée du Fleet de Boston au compte de 8-1. Britta Curl-Salemme et Sophie Jaques ont marqué deux buts chacunes.