Séries LPHF : la Victoire entre en éliminatoires avec l'étiquette de favorites.

Le coup d'envoi des éliminatoires dans la LPHF sera donné ce mercredi 7 mai, avec le premier duel entre les Sceptres de Toronto et le Frost du Minnesota. Le lendemain soir, la Victoire de Montréal amorcera sa demi-finale contre la Charge d'Ottawa (match présenté à 19 h sur RDS et le RDS.ca).

Les analystes de RDS Karell Émard, Isabelle Leclaire et Stéphanie Poirier se prononcent sur ces séries qui se disputent selon le format trois de cinq.

MONTRÉAL (1re, 53 points) vs OTTAWA (3e, 44 points)

En raison de son premier rang au classement, Montréal a pu choisir son adversaire. La Victoire a opté pour ses rivales d'Ottawa, contre qui elle a remporté quatre matchs, dont trois à la régulière et encaissé deux revers. Nos trois expertes sont catégoriques quant à l'importance du premier trio montréalais composé de Marie-Phillip Poulin (19B-26 pts), Laura Stacey (11B-22pts) et Jennifer Gardiner (5B-18pts).

« L'équipe se rallie derrière ce trio et ça donne de la confiance à tout le monde. Le retour d'Alexandra Labelle apporte un meilleur équilibre au reste de l'attaque. » - Karell Émard

« Statistiquement, c'est la première ligne la plus dominante par rapport au reste de leur équipe. La première ligne va, tout va pour Montréal. À chaque position, Montréal a l'avantage. Desbiens est dans une classe à part. Toutefois, je ne suis pas convaincue par l'avantage numérique.» - Stéphanie Poirier

« Leur performance va dépendre de la première ligne et d'Ann-Renée Desbiens devant le filet. Montréal est l'équipe qui a les meilleures statistiques en terme de buts contre, mais c'est la deuxième pire équipe de la ligue défensivement en termes de chances et tirs accordés à l'adversaire. » - Isabelle Leclaire

La Charge d'Ottawa participe aux séries de la Coupe Walter pour la première fois. La formation a remporté quatre de ses cinq derniers matchs en saison régulière.

« C'est l'équipe qui a été la meilleure à la fin de la saison. Est-ce que ça veut dire que qu'elles arrivent en séries au top de leurs performances? C'est ce que tu recherches et elles semblent rendues là. Ce qui a fait leur succès cette année, particulièrement contre Montréal, c'est leur échec-avant et la capacité de générer de l'attaque sur les entrées de zone. » - Isabelle Leclaire

« Elles ont seulement deux victoires en temps réglementaire et c'est la deuxième équipe pour le nombre de défaites à la régulière (12). Elles se sont rarement fait déclasser, mais il leur a souvent manqué un but pour être capable d'égaler ou de gagner. Ce n'est pas l'équipe la plus rapide, ni la plus imposante. » - Stéphanie Poirier

« Est-ce qu'Ottawa sera capable de jouer 60 minutes? C'est mon grand questionnement. Récemment, je n'ai pas trouvé que Teresa Vanisova était au top de ses performances. Elle doit retrouver son équilibre entre l'attaque et le jeu physique, puisque c'est ce qui fait d'elle leur meilleure marqueuse (15B-22pts). Si Vanisova est en feu, Ottawa a des chances. » - Karell Émard

PRÉDICTIONS

Karell: Montréal en 5
Isabelle: Montréal en 4
Stéphanie: Montréal en 4

TORONTO (2e, 48 points) vs MINNESOTA (4e, 44 points)

On assistera à une reprise de la demi-finale de l'an dernier. Les Sceptres avaient pris les devants 2-0 dans la série pour finalement s'incliner au 5e match. Le Frost a ensuite mis la main sur la première Coupe Walter de l'histoire de la LPHF. Trois des six duels entre les deux formations se sont réglés en temps supplémentaire. Au final, Minnesota a eu le meilleur sur Toronto quatre fois.

« L'offensive de Toronto provient de plusieurs endroits, incluant Darryl Watts, Hannah Miller et Renata Fast à la défense. La gardienne Kristin Campbell demeure un point d'interrogation, elle peut être excellente et d'autres fois ordinaires. » - Stéphanie Poirier

« La profondeur en attaque fait presque peur. Toronto a accordé seulement 73 buts et est deuxième pour les chances et les tirs contre, donc l'équipe a bien fait défensivement. Les Sceptres ont le meilleur avantage numérique du circuit. » - Isabelle Leclaire

« La structure de Toronto va faire la différence. Les joueuses ont développé une complicité depuis le début de la saison. Elles savent donc où aller, où faire des passes, où créer de l'espace pour que ça fonctionne. » - Karell Émard

Le Frost s'est qualifié pour les séries grâce à une victoire convaincante de 8-1 à Boston au tout dernier match de la saison. Cinq de leurs joueuses se retrouvent dans le top 20 des meilleures marqueuses du circuit.

« Elles peuvent compter des buts, un peu partout dans leur formation, incluant leur deux premières défenseuses Sophie Jaques (7B-22pts) et Claire Thompson (4B-18pts).
Elles s'appuient possiblement sur le meilleur duo de gardiennes (Nicole Hensley et Maddie Rooney). Minnesota a le pire désavantage numérique de la ligue, mais est l'équipe la moins punie. » - Isabelle Leclaire

« Ça dépendra comment Minnesota sera capable de jouer la carte de la robustesse contre Toronto. Si l'équipe peut s'imposer physiquement, son échec-avant deviendra encore plus efficace et ça pourrait surprendre Toronto. » - Karell Émard

« On parle de la profondeur de Toronto mais Minnesota en a autant. La grande différence c'est leur expérience. Que ce soit sur l'équipe nationale ou dans la LPHF, les joueuses savent ce qu'est l'adversité. » - Stéphanie Poirier

PRÉDICTIONS

Karell Émard: Minnesota en 5
Isabelle Leclaire: Minnesota en 5
Stéphanie Poirier Toronto en 5

ÉQUIPE CHAMPIONNE DE LA COUPE WALTER

Karell Émard: Montréal

Isabelle Leclaire: Montréal

Stéphanie Poirier: Montréal