Le Rocket n'arrive pas à terminer le travail face aux Monsters

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LAVAL – Le Rocket de Laval a raté l'occasion de balayer les Monsters de Cleveland en s'inclinant 3 à 1 lors de son premier match éliminatoire du printemps à la Place Bell. 

Le club-école du Canadien n'avait pas son aplomb habituel et les visiteurs, qui étaient en danger d'élimination, sont arrivés à Laval avec le couteau entre les dents. À la suite de ce résultat, le Rocket détient donc une avance de 2-1 dans la série. 

Cayden Primeau, qui avait repris sa place devant le filet, a été battu par Dylan Gambrell à deux reprises. Gambrell a d'abord compté, tard au second engagement, et ensuite au dernier tiers alors qu'Adam Engström avait appuyé l'attaque pour créer l'égalité. Le surnombre qui a suivi a coulé le Rocket. 

Roman Ahcan a complété le pointage pour Cleveland en infériorité numérique après une mauvaise entrée de zone lavalloise. 

« Leur gardien a été très bon, mais notre exécution n'était pas la même. On jouait plus lentement. À Cleveland, on a joué deux bons matchs de manière physique et simple, ça nous permettait de se créer un élan. Dans ce match, on a essayé de créer de l'offensive qui n'était pas là. Il aurait fallu être un peu plus patient. On a procuré de l'énergie à l'autre équipe en commettant cette erreur », a analysé l'entraîneur Pascal Vincent.

Mais Primeau n'a rien eu à se reprocher, au contraire. Il a effectué plusieurs arrêts importants devant son filet alors que les Monsters ont eu l'ascendant dans cette rencontre. Étincelant cette saison à Laval, Primeau n'avait pas perdu en temps régulier depuis le 17 février. 

Rappelons que Primeau avait manqué les deux premiers duels de la série, qui avaient lieu à Cleveland, puisqu'il avait été rappelé par le Canadien. C'était donc Jacob Fowler qui avait protégé le filet du Rocket qui s'était imposé en Ohio. 

Laurent Dauphin, qui a hérité des meilleures chances de marquer, a finalement été crédité d'un but en fin de partie après s'être buté plus d'une reprise au gardien Jet Greaves qui a été sensationnel, surtout en troisième période. William Trudeau et Oliver Kapanen auraient pu réduire l'écart à un seul but dans les dernières minutes, mais ils ont chacun échoué. 

L'autre changement d'importance a justement été l'entrée en scène de Kapanen qui a effectué ses débuts dans la LAH. Après deux séjours avec le Tricolore, Kapanen n'avait pas encore enfilé le maillot du Rocket. Plongé dans l'action des séries, Kapanen s'est très bien débrouillé étant même l'un des attaquants les plus menaçants pour Laval. 

« Kapanen ne connaissait pas la LAH. Il a pu voir à quel point c'est une bonne ligue et, en plus, il a fait ses débuts en séries, gros défi. Mais il a bien joué, son sens du hockey est très bon », a vanté Vincent.

Fait à noter, Kapanen a donc participé aux séries avec une troisième équipe cette saison après son club en Suède et le CH. Soulignons que c'est Brandon Gignac qui a été laissé de côté. 

« Ouais, c'est une longue aventure pour moi, mais les gars ont été très accueillants », a commenté Kapanen.

Logiquement, Kapanen a ressenti un peu de nervosité, mais elle s'est ressentie dans toute l'équipe. 

« Je trouve qu'on était nerveux en début de partie, c'était une nouvelle atmosphère et ça s'est replacé, mais on accusait un déficit. Ils ont nettement mieux joué que dans les deux premières parties, ce sera à nous de s'ajuster », a commenté Dauphin avec justesse.  

Joshua Roy a également été malchanceux alors qu'il a poussé un retour d'Owen Beck, mais Greaves a trouvé une manière d'empêcher la rondelle de franchir la ligne rouge. 

« Ils ont connu un gros départ, ce sera à nous de rebondir comme on l'a fait durant toute la saison. Quand on joue notre jeu, aucune équipe ne peut tenir le coup quand on le fait », a soutenu Roy.  

Dès mardi soir (19 h à RDS), le Rocket tentera, à nouveau, d'en finir avec les Monsters dans cette confrontation trois de cinq. Le gagnant de l'affrontement affrontera les Americans de Rochester en finale de la division Nord. 

Contrairement aux deux parties précédentes, les Monsters sont parvenus à s'imposer physiquement face aux protégés de Pascal Vincent qui ont encaissé plusieurs attaques. 

Dès le lancement de la rencontre, les Monsters ont dicté le ton à ce chapitre. Après cinq minutes, Florian Xhekaj en avait assez et il a jeté les gants contre Joseph LaBate, mais ça n'a pas changé l'allure du duel. 

Son grand frère, Arber, qui a regardé la rencontre à partir de la galerie de presse, est parvenu à rester de glace pendant le combat. Durant l'entracte, Arber Xhekaj a fait le plaisir de quelques jeunes partisans en prenant des photos avec eux. 

Ce match a fort robuste a laissé des traces chez les Monsters alors que le défenseur Denton Mateychuk a dû se retirer pendant la période initiale.