Un message clair de Luc Tardif à Hockey Canada

La fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) dresse un bilan très positif de l'édition 2025 du Championnat du monde. Au total, ce sont près de 500 000 spectateurs qui auront assisté aux 64 matchs de la compétition (192 000 spectateurs à Herning au Danemark et 270 000 spectateurs à Stockholm, avant les deux matchs de dimanche).

Les chiffres ne se comparent pas à l'édition 2024, disputée conjointement à Prague et Ostrava en Tchéquie, alors que près de 800 000 spectateurs avaient franchi les tourniquets.

« Ce n'est pas comparable, mais c'est une très bonne édition, lance le président de l'IIHF, Luc Tardif, bien heureux d'accorder une entrevue en français, au micro de RDS. Dans le cas d'Herning, nous n'étions pas inquiets, c'est vraiment Hockey Town! Ici à Stockholm, dans une grande ville, nous attendions de voir comment le public réagirait. Pour les dernières éditions ici, nous étions déçus du nombre de spectateurs, mais cette fois avec une bonne équipe de Suède et avec la venue des Sidney Crosby, Nathan Mackinnon et autres bons joueurs de la LNH, il y a eu un bel engouement. » 

L'élimination hâtive du Canada en quart de finale contre le Danemark a d'ailleurs surpris tout le monde au sein de l'organisation.

« C'est quand même une surprise! Parce que j'ai rarement vu une équipe canadienne aussi bonne. On aurait aimé les voir continuer. »

En contrepartie, le résultat n'est pas totalement surprenant aux yeux du président de la fédération. Le hockey danois est en pleine progression et aux yeux de monsieur Tardif, ce résultat n'est pas un hasard.

« Cette année, toutes les équipes du Danemark sont montées en groupe A, toutes compétitions confondues, il y a donc un travail de fond qui est fait. Parfois, les équipes européennes sont sous-estimées et on assiste à des surprises. À la fédération internationale, il faut voir le hockey progresser partout. »

L'engouement à Herning était beau à voir quand cette équipe négligée a réalisé l'impossible en se donnant l'opportunité de compétitionner dans la ronde des médailles pour une première fois. Les Suédois ont aussi vibré pendant le beau parcours de leurs favoris, avant de malheureusement vivre une amère déception en assistant à la défaite de la Suède face aux États-Unis, en demi-finale.

Il y a longtemps que les amateurs canadiens ont eu l'occasion de vivre un tel engouement pour un match de Championnat du monde de hockey. En 2008, le tournoi avait été présenté conjointement par les villes de Québec et d'Halifax. Le tournoi avait été un grand succès, est-il possible de revoir du hockey du Championnat du monde de notre côté de l'Atlantique? Là-dessus, Luc Tardif passe le message.

« Il faudrait déjà que Hockey Canada ou Hockey USA posent leurs candidatures! » énonce-t-il clairement. « À partir du moment où des candidatures seront déposées, il nous fera un plaisir d'y retourner. Posez la question à Hockey Canada, je crois qu'il serait temps! »

Pour le moment, les tournois ont été attribués pour les quatre prochaines éditions. La compétition se tiendra en Suisse l'an prochain. L'Allemagne, la France et la Slovaquie se succèderont ensuite à l'organisation de l'événement.

Ce qu'il faut aussi savoir, c'est que l'intérêt de la LNH à organiser des compétitions internationales complique drôlement la tâche de l'IIHF. Luc Tardif et son équipe aimeraient bien trouver un terrain d'entente avec le commissaire Gary Bettman pour travailler main dans la main, au lieu de tenir des événements qui entrent en compétition les uns contre les autres.

« La LNH aimerait tenir une Coupe du monde en Europe en février, trois mois avant notre championnat. Leur objectif est que leur événement n'entre pas en conflit avec leurs séries éliminatoires. On demanderait le même respect quoi, lance monsieur Tardif. Ils veulent venir en Europe, on aurait aimé que le tournoi soit joué plus tôt. Il y a des discussions qui sont en cours. »

La LNH et la fédération internationale de hockey se sont aussi livré un bras de fer de négociations qui auront duré un an et demi, à propos de la participation des joueurs du circuit Bettman aux prochains Jeux olympiques, qui se tiendront en Italie en février prochain.

« On a eu du succès dans les négociations pour les Jeux olympiques. Mais j'aimerais bien que tant qu'à faire, l'IIHF puisse participer à la promotion d'une belle compétition, mais aussi que la LNH soit impliquée dans la réussite de notre Championnat du monde. Si on arrive à faire ça, ce sera bon pour le hockey international et le hockey tout court. »