Djoko voit bien la transition avec le départ de Federer et Nadal

Novak Djokovic avoue percevoir la transition qui s'opère dans le tennis et croit que les amateurs ont commencé à accepter qu'il n'y ait plus de Roger Federer, plus de Rafael Nadal et — bientôt — plus de Djokovic.

« On sent qu'il y a un changement », a déclaré le Serbe de 37 ans avant son premier match à l'Omnium de Madrid, où il tentera de remporter son 100e titre sur le circuit.

« Non seulement en termes de générations de joueurs (qui ont maintenant) la priorité et l'attention. Mais je pense qu'il faut un peu de temps pour que les gens acceptent le fait que Roger et 'Rafa' ne jouent pas, ainsi que (Andy) Murray, et un jour, je suppose, moi-même. »

Vainqueur d'un record de 24 titres du Grand Chelem en simple masculin, Djokovic a déclaré qu'il avait fait de son mieux pour « représenter les plus âgés, la plus vieille génération » et apporter un « effet positif aux tournois et au circuit lui-même ».

« C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles je joue toujours, parce que j'ai l'impression que cela aide le tennis à continuer à prospérer grâce à l'attention et à la foule qui vient regarder les tournois et qui s'y intéresse. »

Djokovic a noté les chiffres records de fréquentation des tournois du Grand Chelem et de certains tournois ATP 1000 comme celui d'Indian Wells.

« C'est une bonne nouvelle de voir que le sport ne devrait pas dépendre des grandes stars ou des légendes qui ont pris leur retraite. Le sport devrait survivre à tout le monde, le sport survivra à tout le monde, et le sport est plus important que n'importe qui individuellement. Nous sommes donc tous ici au service d'un sport.

« C'est quelque chose qu'il faut garder à l'esprit : quand vous jouez et tout ce que vous faites en dehors du court en tant que joueur de haut niveau, vous essayez de contribuer à la popularité du tennis, d'attirer plus de monde, d'amener les jeunes enfants et les gens au tennis, de les intéresser et de les enthousiasmer pour le tennis. Je vois que cela se produit, mais nous avons encore de grands progrès à faire dans ce domaine. »

Djokovic a fait remarquer qu'il était plus âgé que certains des jeunes joueurs actuels — comme l'Espagnol Carlos Alcaraz, 21 ans — lorsqu'il a commencé à dominer le circuit.

« C'est entre 23 et 33 ans, disons, que les choses se sont vraiment passées. Et aujourd'hui, Carlos n'a toujours pas 23 ans », a fait remarquer Djokovic.

« Nous devons nous rappeler que son âge et ce qu'il a fait pour son âge n'est pas normal. Je suis sûr que nous le verrons souvent sur les grandes scènes avec des trophées, dans 10 ans, 15 ans, tant qu'il jouera ».

Alcaraz de l'Omnium de Madrid en raison de blessures musculaires. Deuxième tête de série, il se trouvait dans la même moitié du tableau que Djokovic.

Trois fois vainqueur à Madrid, Djokovic n'a pas joué dans la capitale espagnole depuis sa défaite contre Alcaraz en demi-finale de 2022. Samedi, il affrontera l'Italien Matteo Arnaldi.

Djokovic est à la recherche de son premier titre de la saison après avoir perdu ses premiers matches à Monte-Carlo et à Indian Wells. Il a atteint la finale à Miami, où il s'est incliné en deux sets face à Jakub Mensik.

Djokovic a remporté son 99e titre en août dernier aux Jeux olympiques de Paris. Il a perdu quatre finales depuis. Les deux seuls joueurs à avoir atteint la barre des 100 titres sont Jimmy Connors (109) et Federer (103).